在大名鼎鼎的江苏“十三太保”之中，常州无疑是最没存在感的那个苏南“小透明”。论经济，始终笼罩在苏州、无锡这两大“巨无霸”邻居的高光之下；论人口（户籍人口）与面积，更是常年处于江苏省倒数第二。似乎只有“吊州”人“骑恐龙上班”的段子，才能成为大家的谈资消遣。

　　但一向不被人重视的常州，却突然间闷声不响地搞出了一个大新闻：2024年常州官宣进入“万亿俱乐部”，名列我国第25座“万亿之城”。

　　是的，逆势崛起的常州正在以“新能源之都”的名号而为人所熟知。常州以一市之力，承包了全国动力电池约五分之一的产量，为新能源汽车造出一颗“中国心”，更引来宁德时代比亚迪、理想等超过300家新能源企业入驻。也许你家电车上的电池，正是出自常州制造。

　　2500年深厚的历史积淀，是常州经济发展的不竭源泉。常州人萧统组织编写《昭明文选》，成为之后上千年科举制度体系下的“最强教辅书”，引来天下读书人的瞩目。就连大文豪苏东坡都将常州选为了他的终老之所，愿做一个“精神常州人”。

　　真正的“万亿之城”，不仅要有经济上的发达，更要有生态上的友好。从“江南明珠”天目湖到吴越“弟”一峰南山石门尖，绿水青山之间，承载着独属于常州的闲适生活。

　　与“中国第一地级市”苏州、“人均GDP天下第二”无锡这两个极为强势的邻居为伴，常州可以说是“压力山大”。不论是人口（户籍人口388万）还是面积（4372平方公里），常州都位于江苏倒数第二的尴尬地位。如此情势，不能说是得天独厚，起码也得是个“天崩开局”。

　　但在苏锡常三兄弟的内部较劲中，常州不但没有被甩开，反而伴随着一路领先的GDP增速，逐渐缩小着与苏州、无锡的差距。随着正式迈入“万亿俱乐部”的大门。常州，这座长三角地区重工业的“隐形王者”，值得被更多人关注了。

　　没错，常州是一座重工业占经济比重超过三分之一的“硬核城市”。别说与传统江南水乡的温婉印象、现代长三角都市圈的新锐风格显得格格不入，就算放眼全国，依然保有如此高重工业产值占比的城市都是不多见的。钢铁、冶金、电缆、汽配、各种专用设备……这些“傻大黑粗”的家伙，才是常州经济的根本所在。

　　毫不夸张地说，常州制造已经润物细无声地融入了中国人生活的各个角落：回家看看电梯里的安装铭牌，其中一定不乏常州的身影出现——常州溧阳的电梯安装服务几乎覆盖了中外所有电梯品牌，常年占据全国市场60%的份额。在汽车领域，2023年全国新能源汽车产量958万辆，其中常州生产68万辆，每14辆就有1辆来自常州。

　　如果这样的说法还不够吸引眼球的话，我们不妨再来看看新能源汽车的“心脏”：动力电池。常州动力电池产销量居全国第一，独占全国约五分之一，在全球动力电池装机量前十的龙头企业中，更是有3家早已在常州实现布局。

　　然而，常州既没有丰富的锂矿资源原料储备，又没有老牌本地车企，庞大的新能源产业链简直如同空中楼阁一般神异。这其中的原因说来也不复杂：常州拥有国内同类城市中最完备的产业体系，国家工业41个大类中常州有37个，207个中类中有191个，666个小类中有605个——无非就是坚守制造业基本盘不动摇，适时出击与高新产业打配合。

　　早在2012年，常州就瞄准了新能源产业作为未来发展的方向。他们曾花费两个多亿引进号称“特斯拉头号竞争对手”的波士顿锂电池公司，虽然几经波折没能迎来大的成功，但是在这期间所磨合出的技术积累、人才储备、地企协作模式，都成为常州的宝贵财富。早早种下“梧桐树”，才等来了宁德时代、比亚迪、理想等超过300家新能源汽车及核心零部件企业“金凤凰”的入驻。

　　汽车领域的辉煌成就，只是常州“新能源帝国”版图中的一个缩影：完整的太阳能光伏产业链，是提供电力的“根”；全国最大的特高压输变电设备制造基地，助力常州的电力“开枝散叶”走出去；人称“空气充电宝”的盐穴压缩空气储能电站，更是走在了世界的前列。在发电、储能、输送、应用四大新能源板块，常州堪称样样精通。2023年初世界新能源博览会在常州召开，更是愈发坐实了常州“新能源之都”的名号。

　　新能源产业的全面发展，不仅是助力常州实现万亿产值的临门一脚，更是未来数十年经济稳健发展的坚实保障，是值得其他城市借鉴和效法的“常州模式”。

　　工业实力又重又硬≠文化实力又薄又软。正相反，常州也是一座历史文化名城、千古繁华荟萃之地。正是2500年来历史与文化的深厚积淀，才给予了常州不断发展迈向“万亿之城”的不竭动力。

　　公元前547年，吴王寿梦将第四子季札封邑延陵，开始了长达2500多年有准确纪年和确切地名的历史。与“季札挂剑”典故中的翩翩公子的形象不同，他为常州留下了一份无比“硬核”的历史遗产。

　　据说季札对于阖闾刺杀吴王僚之事不满，因而终身不入吴地，将封地改为淹城。淹城拥有三重城墙与三重护城河，城墙最高处高达20米，几乎是西安城墙的两倍，堪称春秋时期的“超级要塞”。骨子里崇尚“工业朋克”的常州基因，早在那时便已然铸下。

　　东晋永嘉之乱后，衣冠南渡的北方士族为当时尚属“欠发达地区”的南方带去了知识的种子，同时开启了一段无比风流的魏晋南北朝时代。他们难忘家乡，便用北方沦陷故土的名字为南方的新家命名，而常州，在那时正被称作南兰陵。从这里走出的兰陵萧氏，成为南梁与南齐两朝皇族。

　　南朝皇帝以其丰饶的产量和迅捷的迭代速度，极大地拉高了常州地区的人均皇帝数量。但在常州璀璨的文明之中，皇帝不过只是陪衬。梁武帝萧衍的儿子萧统，人称“昭明太子”，他组织文人编写《昭明文选》，汇集成我国历史上第一部诗文总集。也是由唐宋直至明清一千余年里几乎所有读书人的必读科目。人们干脆抛却了限定词，直接称它为《文选》。俗语说：文选烂，秀才半——只要通读《昭明文选》，考秀才不过是手到擒来的简单事。

　　北宋嘉佑二年（1057年），大文豪苏轼进士及第。在琼林宴上，苏轼惊奇地发现：他的一边，是常州人；另一边，也是常州人——是的，在这群星璀璨、堪称“千年进士第一榜”的嘉佑二年“龙虎榜”上，常州出身的进士独占近40位。被常州人包围的苏轼可能未曾料到，用不了多久，他自己也会变成一个“精神常州人”。

　　从熙宁四年（1071年）第一次造访常州，到建中靖国元年（1101年）病逝为止，苏轼在30年间14次路过常州。“眷此邦之多君子”、“买田阳羡吾将老，从来只为溪山好”、《乞常州居住表》……在诗词之中，苏轼从不吝惜他对于常州三十年生死相依的羁绊。纵使这位“大流窜犯”一生颠沛流离，行迹踏遍大半个中国，他却唯独认准了常州，作为自己的终老之所。

　　时至明清，武进区的青果巷成了“江南名士第一巷”的代名词。从武进区共计走出了1546名进士，为全国县区之最。这份绵延上千年的文脉厚泽直至今日，瞿秋白、张太雷、李伯元、李公朴、史良等名士皆为一时之文胆。61位院士出身常州，在全国地级市中排名第6。

　　常州，仿佛一座黄金时代的“智慧宫”，以文化的向心力凝聚着哲人们智慧的光芒。历代思想与文化的沉淀构成了这座城市无与伦比的文化底蕴，积蓄着变革中发展的力量。

　　苏南大“吊州”，小小的也很富。不过我不得不为常州说句公道话——历史上的常州，曾经也很大。就连隔壁GDP总量常年江苏前三的无锡，也不过是常州府下辖的一个县。但随着二十世纪无锡的异军突起，不仅升格成为和常州分庭抗礼的平级单位，还顺手拐走了江阴、宜兴两大强县。于是，几乎变成孤家寡人的常州主城只能转向西南，和金坛、溧阳抱团取暖，方才有了常州如今像俄罗斯方块一般的形状。

　　罢了，这些陈芝麻、烂谷子的历史钩沉，细究起来不过是一笔糊涂账。常州人才不在乎到底是“大”是“小”，他们只在乎自己的生活如何越过越好。如今的常州，北接长江、南临太湖、西靠茅山，又有京杭大运河从市中心穿过，正位于南京、上海与杭州地理中心的长三角核心地段。然而，常州人却放着繁华的市里不呆，偏偏没事爱去乡下当“乡毋宁”。

　　作为常州唯一的市辖县（县级市），溧阳可以说是“万千宠爱在一身”，常州把最极致的山与水都留给了溧阳。南山石门尖上，三万五千亩的南山竹海郁郁葱葱，被人称为吴越“弟”一峰——别误会，这并非是什么错别字，而是当地人认为漫山遍野的竹子就是对其最好的注脚，无需再重复加竹字头了。

　　南山之下，一泓清澈的天目湖更是常州人的心头好。每逢节假日，溧阳人都享有免票的福利，简直羡煞市区的游客。其实，这里并非天然湖泊，而是像千岛湖一般人为开凿的水库。

　　2015年，溧阳开通了一号公路，将这些热门旅游景点全部连接在了一起。说是公路，或许还不是那么贴切——因为它并不是一条路，而是整整365公里的路网，勾连起了312个自然村落。路中间的隔离线被刷上了红黄蓝三色，如同一条彩虹蜿蜒在溧阳山水之间，当地人更愿意称它为：彩虹公路。无论是开车还是骑行，都别有一番景致。

　　山水的馈赠，更给予了常州精彩绝伦的美食。秋季大雁南飞时才短暂出产的雁来蕈，浓缩着山野中的极致鲜味，是《舌尖上的中国》也不容错过的时令珍馐。天目湖中的大头鱼，只取鱼头拿来炖汤，奶白的汤色馥郁着河鲜中难得的丰腴滋味，只要一出现必然会霸占宴席的C位。

　　所以该如何形容常州人呢？不如就用一碗常州特色的银丝面吧：纤细的面条朴实无华看不出半点油腥，却在看不见的后厨里融进了每个步骤的内涵：鸡蛋清揉面增加韧劲，母鸡、大骨、鳝鱼吊汤提鲜，再佐以雪菜肉丝、素鸡、蚕豆等各色浇头，更要保证盛面时面碗还是滚烫的，方才能成就一碗“面、汤、哨、热”俱全的精致。

　　在“天下第一”、“天下第二”两位邻居的高光之下，常州显得默默无闻，但常州人并不在意这几分的薄名。“万亿城市”的名头并不会让常州平添几分功利，“骑恐龙上班”的闲适才是这座城市不变的写照——毕竟经济发展起来了，是为了过上更好的生活。